妙应寺建于元朝至元八年（1271年），由元世祖忽必烈亲自查勘选址。

妙应寺白塔是经元世祖忽必烈的帝师八思巴推荐，由入仕中国的尼泊尔工艺家阿尼哥设计建造，是我国现存最大、最早的藏式佛塔。

元代至元十六年在塔前增建规模宏大的寺院，赐名“大圣寿万安寺”。明代顺元年（1457年）改名“妙应寺”。白塔高51米，华盖顶有铜质塔形宝顶，高5米，重4吨。1978年修建时，在塔顶发现了清代乾隆时期的一批珍贵佛教文物。